La imagen que ves a continuación es una concepción a escala logarítmica del universo observable, con nuestro Sistema Solar al centro. Además de la Tierra y sus planetas vecinos, ahí es posible apreciar el cinturón de Kuiper, la nube de Oort, la estrella Alpha Centauri, el brazo de Perseo de la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda y otras galaxias próximas, el manto cósmico, la radiación cósmica de microondas y el plasma invisible producto del Bing Bang.
En el año 2012 se anunció el descubrimiento de Alpha Centauri Bb, lo que se suponía era un planeta con características parecidas a las de nuestra Tierra orbitando en la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar. Tiempo después los científicos sugirieron que quizá este exoplaneta no había sido otra cosa que una mera “aparición” y hace algunos días se anunció que simplemente se esfumó.
Existe una teoría conocida como panspermia, en ella se sugiere que los microorganismos se transportan en el espacio y, cuando encuentran un planeta adecuado, dan origen a la vida. Sin duda alguna se trata de una afirmación muy controversial para el mundo científico, dado que todavía no tenemos forma de saber si efectivamente hay vida allá afuera, ni cómo sería esta fuera de la Tierra.
Muy pocos pueden darse el lujo de asistir a una invitación para hablar sobre un concepto físico que lleva su propio nombre. El astrofísico Stephen Hawking se presentó en la Universidad de Estocolmo para dar una Conferencia sobre la Radiación Hawking. “El mensaje de esta ponencia es que los agujeros negros no son tan negros como suelen retratarse. Tampoco son las prisiones eternas que se creía”, resumió el científico. En este evento, hizo dos afirmaciones sorprendentes.
Mirar al cielo repleto de estrellas le mueve el piso a cualquier persona. Resulta prácticamente inevitable sentirse diminuto, a veces incluso insignificante, cuando pensamos en la magnitud del cosmos. Después de todo, comparados con la Tierra, no somos más que un simple punto; frente al Sol, la Tierra se convierte en un punto; y a nivel de la Vía Láctea, el Sol no es más que una entre miles de millones de estrellas.
Desde que ingresamos a la educación básica nos vemos en el medio de un vaivén de información sobre el universo, su tamaño, distancias, características, etc. Datos del tipo “la Tierra se encuentra a unos 400 mil kilómetros de la Luna”, “el Sol posee un diámetro superior al millón de kilómetros” o que “Plutón se encuentra a aproximadamente 6 mil millones de kilómetros del Sol”. Vamos a la papelería y solicitamos una monografía del Sistema Solar, aprendemos y suponemos que la representación a escala de nuestra vecindad cósmica cabe perfectamente en una hoja tamaño carta.
