Un hombre de 64 años ingresó al Hospital do Pedro Hispano en Matosinhos, Portugal, con un severo dolor en el oído izquierdo. Además, se quejaba de una intensa comezón y hemorragia en la misma zona. En una primera valoración, los médicos asumieron que el paciente padecía una fuerte infección en el oído. Y estaban en lo correcto, pero se llevarían una sorpresa al examinarlo.
Al comienzo eran diminutos y la mayoría no representaba amenaza alguna. Recuerdo que los más grandes tenían el tamaño aproximado de un dedo meñique. Inusualmente regordetes como para considerarlos lombrices de tierra, pero presa fácil para cualquier roedor. Sin embargo, en el transcurso de las semanas empezaron a surgir rumores de gusanos mucho más grandes. En las noticias no se hablaba de otra cosa que no fueran los gusanos que emergían de la tierra cuando llovía.
El gusano de sangre (Glycera dibranchiata) posee una inusual característica en sus dientes. Además de proteína y melanina, los colmillos de este poliqueto contienen cobre. Una composición por demás inusual en el reino animal. Ahora, una investigación reveló el mecanismo mediante el que recogen cobre de sedimentos marinos para formar sus dientes.
Hace un año, el especialista en crustáceos Jimmy Bernot se convirtió en uno de tantos científicos que han experimentado con su propio cuerpo. Durante 12 meses, el biólogo marino participó como voluntario en un estudio dónde lo infectaron con 50 anquilostomas. El valeroso acto contribuye al desarrollo de una vacuna que prevenga la verminosis causada por esta familia de parásitos.
Es la primera ocasión en que un organismo pluricelular es traído nuevamente a la vida tras un largo periodo de inactividad. ¿Puedes imaginar lo extraño que sería dormirte y despertar sólo para descubrir que han pasado 42,000 años? Por algo parecido atravesó hace poco un gusano reanimado en tierras rusas.
Si hay algo que realmente me provoque terror es enterarme algún día que tengo apendicitis. Quienes han pasado por esta experiencia dicen que es terrible, con dolores insoportables. Sin embargo, para muchos es mil veces preferible tener apendicitis que experimentar lo que sucedió con una adolescente en el Reino Unido.
