Antes que la aparición de la endemoniada ametralladora Gatling hiciera estragos en los campos de batalla durante la Guerra de Secesión, muchos otros inventores intentaron fabricar un arma capaz de efectuar disparos consecutivos.
Da Vinci fue uno de los pioneros en el tema, nombres como Billinghurst, James Puckle y Ezra Ripley también lo intentaron. Este último llegó a concebir el concepto de un gran tambor de revolver armado, pero no tuvo éxito. Cada uno de estos individuos lo intentó, pero invariablemente terminaban fallando debido a defectos mecánicos causados por las limitaciones técnicas y la munición poco adecuada para este tipo de armamento. Uno de los problemas era que las armas se bloqueaban, se encasquillaban o simplemente cesaban el fuego cuando se intentaba hacer que dispararan continuamente. Algunos de los prototipos llegaron a estallar durante las pruebas.