En nuestros días, el Hospital Real de Bethlem figura como un moderno hospital psiquiátrico de Londres. Sin embargo, cuando estudias los terribles actos cometidos aquí en el pasado terminas descubriendo porque, incluso hoy, es sinónimo de locura y desorden. En 1247, la Iglesia abrió este lugar como una casa de beneficencia y más de un siglo después, en 1357, decidió convertirlo en una institución para tratar la locura.
En la localidad de Cádiz, España, vive una mujer de 53 años llamada Juana Muñoz cuya vida transcurre en una jaula de vidrio. Imposibilitada para salir de este lugar y tener contacto con sus seres queridos, esta prisión es lo único que le evita un doloroso encuentro con la muerte. Y es que Muñoz padece un extraño cuadro médico que vuelve su salud extremadamente frágil: enfermedad de intolerancia al esfuerzo físico (EIES), sensibilidad química múltiple (SQM) y electrosensibilidad. Por si fuera poco, la situación se agrava todavía más con una fibromialgia.
El trasplante de material fecal para restaurar la flora intestinal como método auxiliar para ayudar al intestino a recuperarse de ciertas infecciones es una técnica cada vez más socorrida. Mientras algunas investigaciones confirman la eficacia del método para tratar una amplia variedad de padecimientos y condiciones, otros estudios procuran afinar la técnica para hacerla todavía mejor. Y así como existen los donantes universales de sangre, también hay una clase escatológica de héroes para la medicina: los súper donantes de excrementos.
Una mujer estadounidense de 55 años desarrolló lengua negra vellosa, una extraña condición que deja al órgano con una apariencia oscura y “peluda”. Se trata de una condición muy inusual, completamente inofensiva y temporal que resulta como efecto secundario del uso de ciertos antibióticos, antipsicóticos y tabaco.
Aquellos jugadores que iniciaban sesión a mediados del año 2005 en el famoso juego multijugador en línea World of Warcraft eran víctimas de una plaga virtual extremadamente virulenta para la que no existía cura o forma eficiente de hacer frente. Durante casi cuatro semanas, esta plaga terminó saliéndose de control en el reino de Azeroth, diezmando a decenas de miles de jugadores e intrigando a epidemiólogos que, desde entonces, han venido utilizando el incidente como modelo de referencia para el bioterrorismo y la investigación de epidemias en escenarios reales.
La repulsión que sentimos la mayoría de seres humanos por las cucarachas no es casualidad, y tal vez se trate de una respuesta evolutiva al peligro que representan para nuestra salud. Pero las moscas y hormigas tampoco se quedan atrás, pues estos insectos de apariencia tan inocente pueden cargar 72 y 13 millones de microorganismos nocivos, respectivamente.
