En 1947, después del final de la Segunda Guerra Mundial y de la detonación de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki, el mundo era muy diferente. El hombre descubrió una de las armas más destructivas y el mundo a partir de entonces ya no sería lo mismo. Temiendo el fin de la humanidad, un comité de directores del Bulletin of the Atomic Scientists (BAS) de la Universidad de Chicago inauguraron el Reloj del Fin del Mundo en la ciudad de Washington, EE.UU.
Originalmente, el reloj sólo tomaba en cuenta las amenazas nucleares, pero a partir de 2007, con los avances científicos, cambió sus criterios y pasó a incluir las amenazas ambientales y de bioseguridad.