En la Edad Media, el interés que se produjo en torno a los restos mortales, vestimenta y otros artículos relacionados a Jesús, María y los santos promovió la enorme (y muchas veces fraudulenta) industria de las reliquias. En sitios tan distantes como Armenia y Alemania aseguraban la posesión de la lanza que perforó el tórax de Jesús en la crucifixión. Algunos de estos artefactos se convirtieron en íconos tan poderosos que a muchos les resulta imposible aceptar que se perdieron para siempre, o que tal vez jamás fueron reales.
