En el siglo IX, los temibles vikingos zarparon con rumbo al oeste para asaltar la campiña inglesa. Además de armas y suministros, estos legendarios guerreros también viajaron con sus mascotas. Así lo reveló un nuevo análisis de restos localizados en un antiguo cementerio vikingo en la región. Además de los huesos humanos, los investigadores localizaron osamentas de animales domésticos que acompañaban a los invasores en las incursiones.
En el imaginario popular, los vikingos eran guerreros feroces, de cabellos rubios y ojos azules que navegaban saqueando poblaciones costeras. Es un mito muy bien arraigado y alimentado por la cultura popular en los últimos años. Sin embargo, la evidencia genética apunta a que estos guerreros eran muy diferentes a cómo los imaginamos.
Un grupo de arqueólogos en Islandia desenterró lo que sospechan es el martillo de Thor – aunque sólo sea uno pequeñito. Se cree que este martillo es un amuleto que los vikingos solían portar en un collar sobre el cuello. El pequeño amuleto de piedra con la forma del martillo de Thor fue descubierto en el valle Þjórsárdalur, al sudeste de Islandia.
No había maestros y tampoco una jerarquía. Hábiles en la agricultura, pesca y navegación, los vikingos solían aprender a golpear y defenderse en casa – peleando con hermanos y primos – y en las invasiones y saqueos que realizaban durante sus expediciones navales, ocurridas entre los siglos IX y XI.
El granjero de nombre Ragnar Lodbrok que se convirtió en el rey de la Escandinavia del siglo IX y que protagoniza la serie Vikingos, de History Channel, probablemente no pase de una simple leyenda. Dado que los nórdicos no dejaron informes escritos, su mitología viajó por el tiempo a través de la boca de poetas, los skalds, que elaboraran coloridas narrativas sobre las aventuras de los guerreros para conmemorar sus victorias.
En las últimas cinco décadas, los Vikingos y mucho de lo que se sabe sobre su cultura han pasado por una especie de filtro de revisiones que atenuó su violenta fama. Previo a esto, las historias más comunes sobre los pueblos de Dinamarca y Noruega en el curso del Medioevo los presentaban como bárbaros sanguinarios que asesinaban, destruían y saqueaban a otros pueblos. Si no rendían culto a sus dioses paganos, seguramente podía encontrárseles navegando en sus barcos en dirección a saquear monasterios, violar mujeres y dejar su huella en la historia, como guerreros feroces y obstinados.
