Durante toda la historia el veneno ha sido un tema importante de discusión, desde Cleopatra y sus antiguos experimentos con sustancias peligrosas hasta el asesinato en 2006 de Alexander Litvinenko, un hombre ruso que fue envenenado en Londres con polonio, y que recientemente se hizo noticia por la apertura de una nueva investigación por parte de las autoridades de Inglaterra.
En la Internet es posible encontrar varios artículos y listas de las sustancias más venenosas, que muchas veces son clasificadas en base a su toxicidad aguda, siguiendo un índice conocido como DL50. Sin embargo, la toxicidad aguda es sólo uno de los factores que precisa de ser considerado, y depender exclusivamente del DL50 o de índices similares es demasiado simplista.
