Jamás habíamos encontrado tantos planetas parecidos al nuestro de una sola vez. El pasado miércoles, en medio de mucha expectativa, la NASA anunció que en el sistema planetario TRAPPIST-1, situado a unos 39 años luz de nuestro planeta, existen 7 exoplanetas parecidos a la Tierra, y 3 se encuentran dentro de la zona habitable con grandes posibilidades de contener agua en estado líquido.
Uno de los enigmas más intrigantes de la astronomía (y de la ciencia en general) es si existe vida fuera de la Tierra o de nuestro Sistema Solar. Para intentar avanzar en la respuesta a esta pregunta, la NASA elaboró un programa llamado “Nexus for Exoplanet System Science” (NExSS) para intentar localizar y estudiar los sistemas de estrellas distantes con mayores probabilidades de albergar vida.
A aproximadamente 13.6 mil millones de kilómetros del Sol, un grupo de científicos identificó un nuevo planeta enano del Sistema Solar. Tan solo para que nos hagamos una idea clara de su lejanía: la luna más grande de Plutón, Caronte, en su posición más lejana al Sol alcanza una distancia de 7.3 mil millones de kilómetros.
Un volcán de agua helada con la mitad del tamaño del Everest pareciera la atracción principal de un parque acuático, pero en realidad es un descubrimiento que pone a Ceres en el centro de atención de la astronomía global. El descubrimiento hecho por el equipo que lidera Ottaviano Ruesch, de la NASA, fue publicado en la revista Science.
Un planeta lejano podría contener piedra caliza en cantidad, una sustancia que es producida principalmente por seres vivos, al menos aquí en la Tierra. La estrella madre – si se le quiere llamar “Sol” – de este mundo distante lo devora lentamente, hecho que reveló a los astrónomos lo que parece ser una capa de piedra caliza. En nuestro planeta, la piedra caliza es principalmente producida por organismos vivos, aunque esto no significa que un proceso similar tenga lugar en aquel planeta, pues la sustancia también puede formarse por otros medios.
El hermoso corazón que aparece sobre la superficie de Plutón esta “latiendo”. Así lo apuntan dos estudios publicados la semana pasada en el circular científico Nature. De acuerdo con un grupo de astrónomos de las universidades Washington en St. Louis y Purdue, en los Estados Unidos, la Sputnik Planum – región de planeta enano que tiene la forma de un corazón – se renueva periódicamente.
