Aunque todavía no se haya inventado un “hediondómetro” para medir los peores hedores del planeta, un laboratorio en los Estados Unidos garantiza que el trofeo no pertenece a ningún congal. El personal del Centro de Investigación Manell, en Filadelfia, trabaja desde hace seis años en la creación de una pestilencia que promete ser fatal – o casi.
Los seres humanos podemos distinguir entre más de 10,000 olores diferentes. Pero, ¿Cómo funciona y cómo es que podemos oler unas cosas y otras no?. Por ejemplo, todos sabemos la diferencia entre el olor del pan y el café, ¿cómo logramos distinguir entre dos cosas diferentes tan solo por su olor?
Todo sucede en la parte superior trasera de las fosas nasales, se debe a un conjunto de neuronas especiales del tamaño de un sello postal. Estas neuronas son las únicas expuestas hacia el exterior y en contacto con el aire. Están recubiertas de una serie de vellosidades llamadas cilios que aumentan su superficie. Una molécula de olor se une a estos cilios para activar las neuronas y desencadenar lo que percibimos en nuestro cerebro como un olor. Por lo tanto, todo lo que huele desprende estas moléculas de olor. Los productos con olor como las cebollas, frutas, perfume o la pizza están compuestos con productos químicos volátiles (de fácil evaporación) que flotan en el aire. ¿Y las cosas que no huelen?, Por ejemplo, una pieza de acero no tiene olor, porque se evapora nada de él, el acero es un sólido no volátil.
A continuación te presentamos 10 curiosidades sobre el olfato y los olores.