Aunque solemos imaginar a Marte como un mundo frío, seco y sin vida, no debemos pasar por alto que es otro componente de la naturaleza. Y como parte inherente de ella, el planeta rojo exhibe una belleza cautivadora, posible gracias fuerzas naturales que vienen esculpiendo este mundo desde hace millones de años. Convirtiéndolo en una especie de laboratorio de planetas rocosos.
Hace 4500 millones de años, Marte no se parecía en nada al planeta rojo que conocemos hoy. Era un planeta caliente, con una atmósfera densa y vastos cuerpos de agua esparcidos por toda su superficie. De hecho, la evidencia sugiere que alguna vez lo cubrió un océano de 300 metros de profundidad. En este pasado remoto, los cometas y asteroides transportaban moléculas orgánicas y otros elementos químicos precursores de la vida. Por eso, los investigadores creen Marte pudo ser el primer planeta del Sistema Solar en albergar vida.
El helicóptero Ingenuity que la NASA desplegó en Marte divisó los restos de la carcasa trasera y el paracaídas que posibilitaron su estancia en el Planeta Rojo. En la misma estructura, el rover Perseverance hizo el amartizaje hace más de un año. En los primeros días de abril, la misión reveló algunas fotografías captadas por las cámaras situada en el mástil del rover. Las imágenes permitieron apreciar los restos del paracaídas a unos 800 metros de distancia.
Viajar a Marte supone una inversión estratosférica de dinero. Si solo los multimillonarios pueden permitirse un “viaje espacial” a la órbita terrestre, una aventura al planeta rojo solo es posible con patrocinio gubernamental. Solo para que te hagas una idea: transportar un solo ladrillo a Marte costaría aproximadamente 2 millones de dólares. Tomando en cuenta el astronómico costo de transportar material de construcción, lo más lógico sería obtenerlo directamente del lugar.
La semana pasada la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, popularmente conocida como NASA por sus siglas en inglés, divulgó una bella postal aérea de Marte. Lo que ves son unas dunas congeladas al interior de un cráter de aproximadamente 5 kilómetros de diámetro. La fotografía fue captada en febrero por la Mars Reconnaissance Orbiter, una nave que busca realizar un mapeo en alta resolución de la superficie marciana.
El pasado 18 de febrero, a casi 8 meses desde su lanzamiento, el rover Perseverance finalmente se instaló en la superficie de Marte. La misión de este robot de la NASA es explorar el planeta rojo y recolectar evidencias sobre su pasado. Existe especial interés en localizar indicios que sugieran la existencia de vida microscópica en aquellas planicies distantes.
