Hace 52 años tuvo lugar un terrible accidente que casi provoca el cierre de la NASA y la cancelación del programa espacial estadounidense: la tragedia del Apollo 1. El propósito de esta misión, oficialmente llamada AS-204, era muy simple: poner a prueba en órbita baja terrestre aquellos dispositivos que terminarían llevando al ser humano a la Luna.
Aunque las sondas y naves espaciales que lanzamos al exterior desde el principio de la era espacial hayan viajado, literalmente, miles de millones de kilómetros en el espacio, en realidad han tenido recorridos relativamente cortos sobre las superficies de otros mundos. Si pensabas que la conducción en la Tierra es una tarea difícil, quizás quieras volver a considerarlo después de ver estas distancias recorridas en otros planeta. Hasta ahora, los vehículos robóticos han llegado a la Luna y Marte, con astronautas conduciendo un coche lunar durante el programa Apolo de la NASA, pero distancia recorrida ha sido insignificante, aun para la escala humana.
El espacio es uno de los lugares más maravillosos y sorprendentes para el ser humano, el enigma de su inmensidad y lo desconocido han hecho soñar a los humanos con poder explorarlos desde que se tienen registros históricos, lo cierto es que la era espacial tuvo un desarrollo tremendo a mediados del siglo XX, tan espectacular e impulsivo que algunas de esas proezas aun son récords vigentes.
En su segunda incursión por la superficie de la Luna durante la misión del Apollo 17 el 12 de diciembre de 1972, los astronautas estadounidenses Eugene Cernan y Harrison Schmitt permanecieron 7 horas y 37 minutos en el exterior de su módulo lunar, Challenger. Recorrieron 20.4 km mientras tomaban muestras geológicas de la región al sur y al oeste del lugar de aterrizaje en el valle Taurus-Littrow.